民國(guó)五、六十年間,一群在大稻埕的出外人,如何在陌生的環(huán)境里求生存,胼手胝足的開創(chuàng)出個(gè)人一片天的故事。還在襁褓中就被丟在廟口的林有志,從小被廟公扶養(yǎng)長(zhǎng)大,原本過著樸實(shí)的生活。不料青梅竹馬的女友蔡秋滿竟然被養(yǎng)父賣給土財(cái)主當(dāng)續(xù)弦,有志只好帶著秋滿逃離故鄉(xiāng),然而途中為了躲避追趕的人馬,相約在臺(tái)北后火車站碰頭后,分散逃避。秋滿只身來到臺(tái)北,人生地不熟,想要投靠同鄉(xiāng)紅蟳,卻被職業(yè)介紹所的老板娘拐騙。有志在歷經(jīng)波折后,也來到了臺(tái)北,找不到秋滿的他,住進(jìn)了影響他一生命運(yùn)的一個(gè)大雜院。這個(gè)大雜院住著形形色色的人,開清茶館的講古仙為人端厚,講古教育人心卻管不動(dòng)為非作歹的兒子阿猴,深感愧對(duì)媳婦江錦霞。從大陸逃難來臺(tái)的江家,父親江明忠是個(gè)偷坑拐騙的無賴,三番兩次的逼迫妻子翠華掩護(hù)他行竊,女兒江憶茹鐘情于表哥,為了撐起整個(gè)家庭,淪落風(fēng)塵。地方角頭周添成雖為財(cái)力雄厚的大雜院房東,行事有霸氣卻是非分明,妻子早逝,心儀姊夫的小姨子幫忙照顧周添成的女兒玉玲和兒子世昌長(zhǎng)大成人。大雜院內(nèi)還有名為“慈圣宮”的媽祖宮、快樂旅社、快樂浴池、天良當(dāng)鋪、萬(wàn)能水電行、與撿破銅爛鐵的比鄰的燒餅攤,這些場(chǎng)景都分別有掌管它們的靈魂人物,而這些住在大雜院里的人,有的來自外地,有的土生土長(zhǎng),卻在同一個(gè)環(huán)境里共同生活,生命有了密不可分的交集。而這些出外人,有的腳踏實(shí)地,從工地的苦力變成建筑業(yè)的大亨;有的追求理想,從在葬禮上吹奏西索咪的樂師,成為唱片公司的老板;正所謂一樣米養(yǎng)百種人,想出人頭地還是得看個(gè)人。